BOSTON (AP) — Este partido no se trató de mantener una temporada perfecta, de una racha de 15 victorias seguidas o del NBA Cup.

Fue una oportunidad para que los invictos Cleveland Cavaliers midieran su nivel contra los campeones defensores.

Una prueba importante para los Cavaliers

“Fue una gran prueba para nosotros, y desafortunadamente no conseguimos la victoria,” dijo Donovan Mitchell, quien anotó 35 puntos, aunque no fue suficiente para evitar la primera derrota de los Cavaliers esta temporada, 120-117 ante los Boston Celtics el martes por la noche.

“Definitivamente es un punto de referencia,” añadió Mitchell, quien anotó 18 puntos en el último cuarto, incluyendo 14 consecutivos en los últimos cuatro minutos. “Queremos ver dónde estamos, pero sin darle demasiado peso a este resultado… No seremos el mismo equipo ahora que en abril.”

Celtics muestran su dominio

Los Celtics, que lograron un histórico 18º campeonato la primavera pasada tras vencer a los Cavaliers en cinco juegos en las semifinales de conferencia, comenzaron la temporada como favoritos para repetir su éxito o, al menos, regresar a las finales de la NBA.

Por otro lado, los Cavaliers, quienes ganaron una serie de playoffs por primera vez desde que LeBron James dejó el equipo en 2018, no eran considerados contendientes. Sin embargo, lograron sorprender al liderar la tabla con una racha récord de 15 victorias consecutivas, la más larga en la historia de la franquicia.

El desafío de enfrentar a los campeones

Los Celtics aprovecharon su precisión desde la línea de tres puntos para abrir una ventaja de 21 puntos, aunque los Cavaliers lograron reducir la diferencia a solo dos puntos en el tercer cuarto. Cleveland todavía perdía 114-105 con 90 segundos restantes, pero Mitchell mantuvo la esperanza viva con un par de anotaciones rápidas.

Con Boston arriba 117-110 y 25 segundos en el reloj, Mitchell encestó un triple que redujo la diferencia a cuatro puntos. Sin embargo, Jayson Tatum, quien anotó 33 puntos, aseguró la victoria al convertir un tiro libre crucial.

En un momento polémico, Tatum chocó contra Mitchell mientras intentaba robar el balón. Mitchell permaneció unos minutos en el suelo, pero el árbitro no revisó la jugada para determinar si fue una falta flagrante.

“Solo rezaba para no tener una conmoción,” dijo Mitchell, quien vio la repetición después del partido y no creyó que la falta fuera intencional. “Fue una jugada por el balón… Él tiene hombros huesudos, y eso fue todo.”

Lecciones para el futuro

El entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, reconoció que su equipo tuvo dificultades ante el alto nivel de los Celtics, especialmente en el segundo cuarto, cuando Boston anotó 14 de 22 triples, creando una ventaja insuperable.

“Ellos lanzaron increíblemente bien,” dijo Atkinson. “Ese gran segundo cuarto fue demasiado para superar. En la segunda mitad mejoramos, pero ya era tarde.”

Atkinson ya está pensando en la revancha, que se jugará en Cleveland el próximo 1 de diciembre.

“Son muy buenos. Mostramos resistencia en la segunda mitad, pero… hay muchas cosas que podemos mejorar,” concluyó.

Conclusión: Una batalla que promete más

Este enfrentamiento dejó claro que los Cavaliers están en camino a competir al más alto nivel, pero también que tienen aspectos que ajustar. Los Celtics, por su parte, reafirmaron su posición como el equipo a vencer.