Para muchas personas, el Día de Navidad es el evento principal de la temporada, pero para otras, la verdadera celebración comienza la noche anterior.
En muchas comunidades latinas, hispanas y filipinas, Nochebuena se celebra el 24 de diciembre, conocida también como la víspera de Navidad. Nochebuena significa “la buena noche” y se celebra de manera única dependiendo de la cultura y religión.
La festividad tiene raíces profundas en el catolicismo, marcando la noche antes del nacimiento de Cristo. Sin embargo, más allá de su significado religioso, Nochebuena es un momento de unión y amor, según Azul Barrientos, una música originaria de la Ciudad de México que ahora vive en San Antonio.
“Más allá de la religión, como yo lo entiendo, se trata de amor, de estar juntos, de una oportunidad de renacer o reconectar”, explicó Barrientos a USA TODAY. “Para mí, no es tanto el Año Nuevo, sino que Nochebuena marca el final del ciclo.”
¿Cómo se celebra Nochebuena?
Antes de Navidad, muchas familias asisten a la Misa de Gallo, una serie de nueve misas que culmina el 24 de diciembre. Barrientos mencionó que esta ceremonia no es como una misa dominical típica, destacando la música especial que se toca durante el evento. Después de la iglesia, familias y amigos se reúnen para disfrutar de un gran banquete.
A diferencia de Navidad, la entrega de regalos no es el centro de la celebración de Nochebuena. Aunque en la actualidad algunas familias intercambian regalos, no es una práctica universal.
En el centro de México, Barrientos asocia los regalos con el Día de los Reyes Magos o Reyes Magos, el 6 de enero, en lugar de Navidad. Durante Nochebuena, en cambio, recordó que jugaban juegos donde el ganador sostenía al niño Jesús, lo que les permitía disfrutar de “momentos muy simples”.
“En muchas familias que conozco, se trata de la conexión humana: contar historias, compartir chistes, incluso llorar juntos si era necesario. Estábamos ahí para apoyarnos. Realmente aprecié eso. Y mientras más envejezco, más lo valoro,” dijo Barrientos.
Además, añadió que la música es una parte importante de la celebración. El 16 y 17 de diciembre, Barrientos participó en el evento anual de Nochebuena en el Centro de Paz y Justicia Esperanza en San Antonio.
¿Cuánto duran las Posadas?
En algunos pueblos y ciudades de México, las Posadas Navideñas se llevan a cabo durante nueve días, del 16 al 24 de diciembre.
El Dr. Timothy Matovina, profesor de teología en la Universidad de Notre Dame, explicó que esta tradición honra el viaje de la Virgen María y San José hacia Belén, donde nació Jesús.
“Cuando llegan a Belén, Jesús nace en un establo. Así que las Posadas representan a María y José buscando un lugar donde quedarse para que Cristo pueda nacer,” comentó Matovina.
Añadió que en algunas comunidades, los participantes van de casa en casa cantando la canción de la Letanía para Pedir Posada hasta que alguien les abre la puerta. Allí, se lleva a cabo una fiesta para celebrar.
Un momento de conexión
La esencia de Nochebuena no está en los regalos, sino en la conexión entre las personas, ya sea compartiendo risas, historias o música. Esta festividad refleja el espíritu de unidad, amor y tradición que hace que la Navidad sea especial para muchas culturas alrededor del mundo.