El exministro de Educación y exdirector general de la UNESCO, Federico Mayor Zaragoza, falleció este jueves a los 90 años, según confirmó la Universidad de Granada, institución de la que también fue rector.

Mayor Zaragoza, nacido en Barcelona en 1934, fue doctor en Farmacia y catedrático de Bioquímica en esta universidad, donde ejerció como rector entre 1968 y 1972. Además, ocupó los cargos de vicepresidente y presidente en funciones del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas).

Figura clave en la Transición Española

En el ámbito político, Mayor Zaragoza desempeñó un papel importante durante la Transición Española. Fue subsecretario de Educación y Ciencia en el gobierno de Carlos Arias Navarro, el último ejecutivo de la dictadura franquista. También fue diputado en el Congreso por la UCD durante las primeras elecciones democráticas y miembro del Parlamento Europeo por el CDS.

Entre 1981 y 1982, bajo el gobierno de Leopoldo Calvo-Sotelo, ocupó el cargo de ministro de Educación y Ciencia. Según la Fundación para una Cultura de Paz, creada por él, durante este período se impulsó la creación de universidades y se promovió la cooperación científica y técnica con América Latina.

Pionero en la detección neonatal

Mayor Zaragoza fue un defensor incansable de la detección neonatal en España. El secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla, destacó en redes sociales su esfuerzo por lograr que este procedimiento fuera reconocido como un derecho humano.

En la década de 1970, mientras ejercía como profesor en la Universidad Autónoma de Madrid, puso en marcha el Plan Nacional para la Prevención de Trastornos Mentales, cuyo objetivo era prevenir, mediante diagnósticos tempranos, enfermedades que pudieran causar un grave deterioro mental.

Director General de la UNESCO durante 13 años

En 1978, fue nombrado subdirector general de la UNESCO, y más tarde, en 1987 y 1993, fue elegido director general de esta institución. En 1999 decidió no postularse para un tercer mandato y, tras regresar a España, fundó y presidió la Fundación para una Cultura de Paz.

Paralelamente, presidió el Consejo Científico de la Fundación Ramón Areces desde 1993. En 2005 fue elegido copresidente del Grupo de Alto Nivel para la Alianza de Civilizaciones. Posteriormente, en 2007, asumió la presidencia de la Iniciativa para la Ciencia en Europa (ISE), en 2008 presidió el Consejo de Administración de la agencia Inter Press Service (IPS) y, en 2010, lideró la Comisión Internacional contra la Pena de Muerte.

Un hombre polifacético

Además de su actividad científica y política, Federico Mayor Zaragoza destacó como escritor, publicando obras de poesía como A contraviento (1985) o Terral (1997), y ensayos como Mañana siempre es tarde (1987) o La palabra y la espada (2002).

Homenaje del presidente Pedro Sánchez

El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, expresó sus condolencias a la familia y destacó que Mayor Zaragoza fue “un hombre comprometido con la dignidad humana, cuyo trabajo al frente de la UNESCO marcó un camino de valores universales que nos seguirán guiando tras su partida”. Sánchez concluyó diciendo: “Hoy despedimos a un hombre que nos enseñó a soñar con un mundo mejor”.

Federico Mayor Zaragoza deja un legado que abarca la educación, la ciencia, la política y la poesía, consolidándose como una figura que marcó profundamente el camino hacia un futuro más justo y humano.