Un terremoto sorprende a California y activa una alerta de tsunami
SAN FRANCISCO (AP) — Mientras conducía por el norte de California para visitar a su familia, Valerie Starkey sintió que su coche comenzaba a temblar. Al principio pensó que su vehículo estaba averiado, pero más tarde comprendió que había sido un terremoto tan fuerte que activó una alerta de tsunami a lo largo de cientos de millas de la costa oeste de Estados Unidos.
El epicentro del terremoto de magnitud 7.0 del jueves se ubicó en la región conocida como el “país de los terremotos” de California, donde convergen tres placas tectónicas. Este sismo ha sido el más potente que ha sacudido al estado desde el terremoto de magnitud 7.1 en Ridgecrest en 2019.
La intensidad del temblor sorprendió tanto a Starkey como a más de 5.3 millones de personas a lo largo de unas 500 millas (805 km) de las costas de California y Oregón. La alerta de tsunami, que estuvo vigente durante aproximadamente una hora, fue levantada tras confirmarse que no llegaron olas significativas.
Impacto local del terremoto
El terremoto ocurrió a las 10:44 a.m. al oeste de Ferndale, una pequeña ciudad costera en el condado de Humboldt, a unas 130 millas (209 km) de la frontera con Oregón, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). El movimiento derribó productos de los estantes en tiendas y llevó a los niños a refugiarse bajo sus escritorios en las escuelas.
El temblor se sintió tan al sur como San Francisco, a unas 270 millas (435 km) de distancia. Los residentes describieron una sensación de movimiento oscilante que duró varios segundos. Posteriormente, se registraron múltiples réplicas. Afortunadamente, no se reportaron daños graves ni heridos de inmediato.
Reacciones y medidas de emergencia
Poco después del sismo, se emitió una alerta de tsunami que abarcó desde la Bahía de Monterey, en California, hasta la costa de Oregón. El mensaje de advertencia enviado por el Servicio Meteorológico Nacional decía:
“Una serie de olas poderosas y corrientes fuertes pueden impactar las costas cercanas. Usted está en peligro. Aléjese de las aguas costeras y diríjase a terrenos elevados o al interior inmediatamente. Manténgase lejos de la costa hasta que las autoridades locales indiquen que es seguro regresar.”
En ciudades como Santa Cruz, las autoridades evacuaron las playas principales y cerraron los accesos con cintas policiales. Imágenes aéreas mostraron coches en largas filas intentando llegar a zonas altas en las carreteras 1 y 92, cerca de Half Moon Bay, al sur de San Francisco.
En Ferndale, Julie Kreitzer, dueña de una tienda local, relató el caos tras el sismo:
“Nuestro edificio se sacudió. Estamos bien, pero ahora tengo un gran desastre que limpiar. Intentaré salvar algo para las fiestas, porque será un año difícil.”
Zona sísmica más activa del estado
El noroeste de California es conocido por sus bosques de secuoyas, montañas escénicas y la producción de marihuana del Triángulo Esmeralda. Es también la región más sísmicamente activa del estado, según la sismóloga Lucy Jones, quien explicó que esto se debe a la convergencia de las placas tectónicas en esa área.
En Eureka, la ciudad más grande de la región, equipos de emergencia evaluaron posibles daños. La alcaldesa Kim Bergel, quien trabaja en una escuela secundaria, compartió su experiencia durante el temblor:
“Las luces se balanceaban y todos se refugiaron bajo los escritorios. Los niños estuvieron increíbles, aunque estaban aterrorizados. Muchos preguntaron: ‘¿Puedo llamar a mi mamá?’”
Los estudiantes finalmente fueron enviados a casa por precaución.
El sheriff del condado de Humboldt, William Honsal, informó sobre grietas en los cimientos de algunas casas, así como vidrios rotos, pero destacó que no se reportaron daños graves:
“Estamos acostumbrados a esto. Aquí se le llama el ‘país de los terremotos’. Este no fue un golpe fuerte, fue más un movimiento lento pero significativo.”
Respuesta estatal y federal
El presidente Joe Biden fue informado del terremoto, y funcionarios de FEMA (Agencia Federal para el Manejo de Emergencias) se pusieron en contacto con las autoridades estatales y locales de California y Oregón.
El gobernador Gavin Newsom declaró el estado de emergencia para movilizar recursos rápidamente hacia las áreas afectadas. Aunque el daño fue limitado, las autoridades expresaron su preocupación por el impacto en el norte del estado.
En el Área de la Bahía de San Francisco, el sistema de transporte BART detuvo el tráfico en todas las direcciones a través del túnel subacuático entre San Francisco y Oakland. Mientras tanto, los visitantes del zoológico de San Francisco fueron evacuados como medida preventiva.