La capital de Vanuatu se quedó sin suministro de agua el miércoles, un día después de que un violento terremoto de magnitud 7.3 destruyera los depósitos de agua, causando estragos en esta nación insular del Pacífico Sur. Al menos 14 personas han muerto y cientos más están heridas, y se espera que estas cifras sigan aumentando.

Un terremoto de magnitud 7.3 deja devastación en Vanuatu

El terremoto golpeó el martes por la tarde, alcanzando una profundidad de 57 kilómetros (35 millas), con epicentro a 30 kilómetros al oeste de Port Vila, la ciudad más grande de Vanuatu. Este archipiélago de 80 islas, hogar de unas 330,000 personas, sufrió graves daños en telecomunicaciones e infraestructura, lo que dificultó la difusión de información oficial.

Aunque se emitió una advertencia de tsunami tras el sismo, esta fue cancelada menos de dos horas después. El terremoto fue seguido por fuertes réplicas, lo que aumentó el temor entre los residentes.

Servicios básicos colapsados y hospitales desbordados

La Cruz Roja confirmó el miércoles por la mañana que 14 personas habían fallecido, según datos del gobierno. Además, más de 200 personas resultaron heridas, informó Katie Greenwood, directora de la Cruz Roja en el Pacífico, en un comunicado en X. El principal hospital de Vanuatu, el Hospital Central de Vila, sufrió daños importantes y se encuentra sin electricidad ni agua potable.

Clement Chipokolo, director de World Vision en Vanuatu, declaró que el hospital estaba saturado y no podía hacer frente a la cantidad de pacientes. “Definitivamente no están logrando atender a todos”, dijo Chipokolo a la Australian Broadcasting Corp.

Por su parte, la oficina humanitaria de la ONU informó que el acceso al aeropuerto y al puerto marítimo estaba gravemente limitado debido a los daños en las carreteras. Las evaluaciones de los daños en el aeropuerto estaban programadas para el miércoles.

Personas atrapadas entre los escombros

Los esfuerzos de rescate continuaron durante toda la noche, y los videos publicados en redes sociales muestran el trabajo de los rescatistas para liberar a personas atrapadas en edificios colapsados. Uno de los casos más graves ocurrió en un edificio de tres pisos en una zona comercial concurrida, que colapsó durante la hora del almuerzo.

Michael Thompson, uno de los rescatistas, compartió en Facebook que tres personas fueron rescatadas con vida durante la noche, aunque otras siguen atrapadas. En un video que publicó, se ve a una mujer cubierta de polvo siendo trasladada en una camilla.

Un mecánico local que participó en las labores de rescate, Stéphane Rivier, estimó que al menos 20 personas han muerto y 50 están desaparecidas. “Trabajé toda la noche. Rescatamos a dos sobrevivientes y tres cuerpos sin vida”, declaró. Según Dickinson Tevi, jefe de la Cruz Roja de Vanuatu, aún hay tres personas atrapadas: dos mujeres y un niño.

Embajadas y misiones diplomáticas dañadas

Un edificio que albergaba varias embajadas en Port Vila, incluidas las de Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Nueva Zelanda, sufrió graves daños. Una sección del edificio colapsó, aplastando el primer piso. Las ventanas se rompieron y las paredes se agrietaron.

La embajada de Estados Unidos informó en su página de Facebook que todo el personal estaba a salvo, pero que el edificio permanecerá cerrado hasta nuevo aviso. Este edificio había sido inaugurado recientemente en julio, como parte de los esfuerzos de Estados Unidos para aumentar su presencia en el Pacífico frente a la influencia de China.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda confirmó que todos sus empleados están a salvo, al igual que los de Australia.

Vanuatu, una región propensa a terremotos

Vanuatu se encuentra en una zona donde la placa tectónica indoaustraliana se desliza debajo de la placa del Pacífico. Esto significa que los terremotos superiores a magnitud 6 son comunes en la región. Aunque los edificios del país están diseñados para resistir terremotos, el sismo de magnitud 7.3 demostró la vulnerabilidad de su infraestructura, dejando a miles de personas en una situación de emergencia.