Mario Fernández Pelaz, quien fue el primer presidente de Kutxabank tras su creación en 2012, falleció este martes en Bilbao a los 81 años después de una larga enfermedad. Graduado en Derecho por la Universidad de Deusto, en el campus de Bilbao, Fernández también fue profesor en esta institución, impartiendo clases a estudiantes que más tarde se convirtieron en figuras clave de la economía española, como José Ignacio Goirigolzarri, expresidente de CaixaBank, y Joaquín Almunia, exministro y excomisario de Competencia de la UE, entre otros destacados alumnos del ámbito financiero y empresarial.

Un protagonista en la política y economía vasca

Mario Fernández tuvo una presencia notable tanto en la política como en la economía de Euskadi. Fue vicelehendakari en el primer Gobierno Vasco de la democracia en España, liderado por Carlos Garaikoetxea como lehendakari. Posteriormente, Fernández se unió a Eusko Alkartasuna (EA), el partido que Garaikoetxea fundó tras separarse del PNV.

En su larga trayectoria, también participó como consultor externo en la fusión que dio lugar al BBV (Banco Bilbao Vizcaya), que más tarde se convertiría en BBVA tras integrar Argentaria.

De BBV a Kutxabank: un líder en el sector bancario

Después de la fusión entre BBV y Argentaria, Francisco González, procedente del grupo absorbido, decidió prescindir de una gran parte del equipo de BBV, incluido Mario Fernández. Fue entonces cuando Fernández regresó al ámbito jurídico como socio del despacho Uría & Menéndez.

Más adelante, el PNV volvió a confiar en él, nombrándolo presidente de la caja de ahorros BBK. Su misión era liderar el proceso de fusión con las otras cajas de ahorros vascas, Kutxa y Vital, de cuya unión surgió Kutxabank en 2012. Fernández asumió el cargo de presidente de esta nueva entidad, que durante su gestión absorbió CajaSur.

Su renuncia y los desafíos finales

En 2014, Mario Fernández renunció como presidente de Kutxabank tras no obtener el respaldo de los accionistas (las antiguas cajas de ahorros, convertidas en fundaciones) para su plan de llevar al banco a la bolsa con el fin de recaudar fondos para financiar su crecimiento.

A lo largo de su carrera, también fue consejero de Repsol. Sin embargo, en sus últimos años profesionales, enfrentó un revés judicial que lo inhabilitó para ocupar cargos administrativos. En concreto, la polémica surgió por la contratación de Mikel Cabieces, exdelegado del Gobierno en el País Vasco, como asesor jurídico del banco.

Actualmente, Kutxabank está presidido por Antón Arriola.

Un legado imborrable

Mario Fernández deja un legado importante en la historia de la banca y la política vasca, marcado por su capacidad de liderazgo en momentos cruciales como las fusiones bancarias y su contribución al desarrollo de Kutxabank. Su impacto seguirá siendo recordado tanto en Euskadi como en el sector financiero español.